Zelený čaj pod lupou. Akými látkami pôsobí proti rakovine a udržuje naše zdravie?

Látky obsiahnuté v čaji k životu prebúdza horúca voda a ich koncentráciu ovplyvňuje teplota vody, doba lúhovania, dávkovanie, miesto zberu, spôsob spracovania a druh čaju. Z farmakologického hľadiska sú najzaujímavejšie polyfenoly.

Polyfenoly

Polyfenoly obsahujú jednu alebo viac fenolových skupín. Táto veľká skupina látok má rad podskupín, medzi ktoré patria flavonoidy, ktoré sa zase delia na ďalšie podskupiny z ktorých najdôležitejšie sú flavanoly čiže katechíny.

V zelenom čaji sú polyfenoly obsiahnuté vo veľkom množstve (obsahujú približne 30% obsahu listov) a dávajú tak čaji ľahko zvieravú, trpkú až horkú chuť. Majú silné antioxidačné účinky, vďaka ktorým pôsobí čaj preventívne proti vzniku rakoviny a srdcových ochorení. Spolu s chlorofylom spôsobujú zafarbenie čaju. Najviac je ich v lístkovom výhonku a so starnutím listov sa strácajú.

Flavonoidy

Flavonoidy sú rastlinné pigmenty s antioxidačným účinkom, ktoré môžu výrazne pôsobiť pri prevencii a liečbe chorôb ako sú arterioskleróza a iné kardiovaskulárne choroby. Môžu viazať niektoré kovové ióny (železo, meď), bránia peroxidácii lipidov, likvidujú voľné kyslíkové radikály, regenerujú a spevňujú cievy.

Katechíny

Štruktúrou sú katechíny podobné flavonoidom (deriváty flavan-3-olu). Všeobecne majú tieto látky významnú antioxidačnú aktivitu na singletový kyslíkový radikál a bránia peroxidácii tukov. Sú tiež schopné inhibovať tvorbu tromboxánu a znižovať hladinu cholesterolu v krvi

Taníny

Je to skupina jednoduchých a zložených fenolov, polyfenolov a flavonoidov. Tieto látky zmierňujú žalúdočné problémy, zlepšujú trávenie a majú upokojujúci účinok na centrálny nervový systém, čím pôsobia proti účinkom kofeínu.

Ich názov je odvodený od najznámejšej triesloviny - tanínu (kyselina trieslová), ktorá sa našťastie v čaji nenachádza, lebo je zdraviu škodlivý pri požití, vdýchnutí alebo pri kontakte s pokožkou. Rastliny taníny produkujú pre svoju ochranu pred patogénmi, zverou a nepriaznivým prírodnými podmienkami.

Na rozdiel od tanínov ostatných rastlín, ktoré sú kvôli svojej vlastnosti zrážať bielkoviny toxické, sú taníny z čajovníka pre ľudský organizmus neškodné. Je to spôsobené odlišnou chemickou štruktúrou.

Purínové alkaloidy

Čajovník obsahuje v listoch až 4,5% kofeínu, sprevádzaného teofylínom, teobromínom a xantinom. Sú to metylderivát xantínu (2,6-dioxypurinu) nazývané tiež purínové alkaloidy.

Kofeín

Kofeín patrí do skupiny chemických látok nazývaných metylxantíny. Predtým bola táto látka v čaji označovaná ako "teín", pretože sa ľudia domnievali, že ide o inú látku ako sa nachádza v kávovníku. Toto pomenovanie sa v odbornej terminológii však už nepoužíva, keďže sa zistilo, že sú molekuly kofeínu v káve i čaji identické. Iba väzby, ktorými sa kofeín z čaju alebo kávy viaže na iné látky, sú odlišné. Zostaneme teda pri názve kofeín.

Telo dokáže prijať kofeín z kávy rýchlejšie ako kofeín z čaju. Po vypití kávy sa účinok kofeínu dostaví relatívne rýchlo, v priebehu asi 30 minút dosahuje maximum a v priebehu 2-3 hodín potom zase pozvoľna odznieva.

Ak pijeme čaj, pôsobí kofeín i pri rovnakom množstve pomalšie, ale dlhšiu dobu. Okrem svojho známeho povzbudzujúceho účinku odvodňuje organizmus a zosilňuje ostatné liečivé účinky, pretože rozširuje cievy a umožňuje tak ďalším látkam lepšie rozptýlenie v organizme.

Kofeínové väzby v káve povzbudzujú srdce a krvný obeh, v čaji zase ovplyvňujú centrálnu nervovú sústavu. Jeho smrteľná dávka je pre človeka asi 10 g, čo zodpovedá cca 80 šálkam kávy alebo cca 140 šálkam čaju.

V čaji sa vyskytujú ešte dve kofeínu príbuzné látky. Prvá z nich je teofylín, ktorý silne povzbudzuje srdce, respiračný systém a obličky a má podľa farmakologických testov ešte väčší účinok na nervovú sústavu ako kofeín. Druhá kofeínu podobná látka je teobromín, ktorý pôsobí podobne ako spomínané dva, avšak jeho stimulačný účinok je najslabší. Vo väčšine čajov je obsah týchto dvoch látok značne nízky, takže ich vplyv je prakticky zanedbateľný.

Vitamíny

List zeleného čaju obsahuje vitamíny A, B1 (tiamín), B2 (riboflavín), B6 (pyridoxín), B7 (biotín), B10 (kyselina folová), B12 (kobalamín) a tiež vitamíny C, E, K a provitamín beta – karoten.

Aminokyseliny

Zelený čaj obsahuje okolo 20 rôznych druhov aminokyselín. Najdôleţitejšie z nich je však L - theanín, ktorý v čaji tvoria viac ako 60% celkového obsahu aminokyselin.

L - theanín

Táto aminokyselina je obsiahnutá iba v čajovníku a niektorých druhoch húb. Jeho množstvo v čaji klesá s rastúcim vekom čajových púčikov. Kým katechíny sú trpké, chuť theanínu je sladkastá a tak vzniká vyvážená chuť čaju.

Výskumy preukázali pozitívne účinky theanínu na myseľ a pamäť človeka, pretože pomáha chrániť mozgové bunky a predlžuje ich životnosť. Je tiež považovaný za prírodné antidepresívum a to vďaka produkcii vĺn alfa, ktoré uvoľňujú stres, zbavujú úzkosti a navodzujú pocit relaxácie a dobrej nálady.

V neposlednom rade posilňuje imunitný systém, znižuje krvný tlak, zvyšuje účinok niektorých liečiv používaných pri liečbe rakoviny a obmedzuje ich nežiadúce vedľajšie účinky.

Pektín

Pektín je prírodná potravinová vláknina, ktorá zvyšuje vstrebávanie vitamínu C a viaže ťažké kovy. V zelenom čaji sa vyskytuje v malej miere.

Minerály a stopové prvky

Zelený čaj obsahuje 5 - 7% minerálnych látok. Taktiež obsahuje flór, draslík, vápnik, sodík, mangán, železo, zinok a meď.

Čajový list ďalej obsahuje rôzne enzýmy, flavonoly (napr. kvercetín, kaempferol a myricetín), chlorofyl, sacharidy, kyseliny (napr. molybdénová, fosforečná a iné), karotén, tuky, vosky, saponíny, éterické oleje (silice) a viac ako 150 ďalších, čiastočne aromatických substancí.