Čaj ako zdroj antioxidantov

Čaj teda všeobecne obsahuje kofeín (približne 4 %), teanín, ktorý znižuje účinky kofeínu, teobromín, teaflavín, čajové éterické oleje a triesloviny (tanín), fluoridy, mangán, vitamíny B, C, E a ďalšie, provitamíny, ktoré obsahuje najviac zelený čaj. 

Zdravotné účinky čaju sú známe už približne 5000 rokov. Značnú antioxidačnú aktivitu majú predovšetkým čajové katechíny. Extrakty zeleného a čierneho čaju obsahujú flavonoidy epikatechíny, epikatechínové galáty, epigalokatechíny, epigalokatechínové galáty a galokatechíny, ktoré si ešte neskôr spomenieme. Počas fermentačného procesu, potrebného na výrobu čierneho čaju, sa katechíny oxidujú na flavíny a flavínové galáty, ktoré majú tiež antioxidačnú aktivitu.

Účinné látky v čajových listoch

Čajové lístky zozbierané v určitej fáze vegetačného obdobia môžu mať vysoký obsah katechínov, zatiaľ čo lístky zozbierané v inom období roka môžu mať vyšší obsah teanínu (protistresové účinky, kontrola hladiny kortizolu v tele). 3-4 šálky zeleného čaju sencha obsahujú približne 100-200 mg teanínu.

• Taníny predstavujú z chemického hľadiska skupinu jednoduchých a zložených zlúčenín fenolov, polyfenolov a flavonoidov. Taníny sa relatívne ťažko "podrobujú" fermentácii a sú ťažko stráviteľné. Všetky taníny majú zvieravé účinky, spôsobujú sťahovanie tkanív a skracovanie stavebných bielkovín kože a vnútorných membrán orgánov.

• Katechíny patria do skupiny polyfenolov. Zelený čaj má veľký obsah týchto zlúčenín, nachádzajú sa v ňom napr. Epicatechin (EC), Epigallocatechin (EGC), Epicatechin Gallate (ECG) a Epigallocatechin Gallate (EGCG). Posledne menovaný predstavuje približne 10-50 % z celkového obsahu katechínov v zelenom čaji a je vedcami považovaný za katechín s najsilnejšími antioxidačnými účinkami. Ako antioxidant je tento katechín 25-100 krát silnejší ako vitamíny C a E, ktoré sú vo všeobecnosti považované za veľmi účinné antioxidanty. Jedinou šálkou zeleného čaju môžeme telu dodať približne 10-40 mg polyfenolov, ktoré svojim "antioxidačným" potenciálom prevýšia množstvá antioxidantov obsiahnuté v porcii brokolice, špenátu, mrkvy alebo jahôd.

• Teín (teanín) je aminokyselina s preukázateľne ukľudňujúcim účinkom na ľudský mozog. Z chemického hľadiska sa jedná o unikátnu aminokyselinu, ktorá je obsiahnutá v listoch zeleného čaju sencha. Teanín sa svojou povahou dosť odlišuje od skupiny polyfenolov a katechínov obsiahnutých v zelenom čaji.

Čierny, zelený alebo biely čaj?

Čierne čaje najčastejšie pochádzajú z plantáží v Afrike, Indii, na Srí Lanke a v Indonézii, zatiaľ čo zelené čaje pochádzajú z krajín ďalekého Východu ako Čína a Japonsko. Biely čaj bol až donedávna prakticky neznámy mimo Ázie, ale začína byť známejší aj v Európe podobne ako zelený čaj pred niekoľkými rokmi.

Zelený čaj i čierny čaj sa vyrába z listov rastliny Camellia sinensis, avšak procesy, ktoré listy podstúpia pri spracovaní sú iné. Listy určené na čierny čaj sú plne okysličené, zatiaľ čo listy na zelený čaj sú pred vysušením ľahko naparené.

Taktiež vzhľadom na minimálne spracovanie citlivých čajových lístkov pri bielom čaji, živiny sú v nezmenenom stave a zachovávajú si vysokú hladinu antioxidantov, takže majú väčšiu koncentráciu katechínov. Zelený čaj obsahuje veľké množstvo trieslovín, ktoré sú zodpovedné za jeho horkastú chuť, ale na druhej strane výrazne spomaľujú proces starnutia buniek. Biely čaj obsahuje menej fluoridu ako zelený čaj, pretože je vyrobený len z mladých listov.