Ako vznikajú nádory

Zhubné (malígne) bunky majú invazívny charakter. Získali schopnosť prenikať do vzdialených tkanív, kde tvoria metastázy. Proces, pri ktorom vznikajú bunky s takýmito vlastnosťami, označujeme nádorové choroby, ktoré ohrozujú život. Nádorovou bunkou môže byť aj taká bunka, ktorá nemusí mať schopnosti invázie a tvorby metastáz, ale je schopná vyvolávať nádory.

Vlastnosti normálnej a nádorovej bunky

Rast buniek a tkanív v organizme je prísne regulovaný proces, ktorý je podriadený potrebám organizmu. Obzvlášť v embryonálnom štádiu delenie buniek ďaleko prevyšuje ich prirodzenú naprogramovanú smrť – apoptózu. V dospelosti proces vzniku a zániku buniek je zväčša v rovnováhe. Rýchlosť bunkovej obnovy môže byť veľmi rozdielna. Existujú bunky, ktoré sa delia nepretržite v závislosti na potrebe
organizmu, napr. kožné bunky, ktoré sa postupne obnovujú.

V organizme sú aj také bunky, ktoré vzniknú pri vnútromaternicovom vývoji a ďalej sa už nesyntetizujú – neuróny. No existujú aj bunky, ktoré sa správajú ako neuróny, ale v prípade poškodenia organizmu sa funkcia ich delenia obnoví – pečeňové bunky. Napr. v prípade poškodenia pečene môže nastať jej regenerácia. Rast normálnych buniek aj za takýchto okolností je prísne regulovaný. Ak sa ich stav doplní na počiatočný, nastane zastavenie delenia buniek.

Ak bunka napriek prísnym regulačným mechanizmom pokračuje v delení, môže sa zmeniť na nádorovú bunku. Postupným skracovaním teloméry sa skracuje aj životnosť bunky. Je to akési vnútorné časovanie.

Nádorové bunky vs. DNA

Pri každom bunkovom delení sa pri replikácii DNA stráca malé množstvo DNA z koncov chromozómu. Na koncoch chromozómov sa nachádzajú opakujúce sa nukleotidové sekvencie, ktoré tvoria teloméry. Tieto sekvencie zabezpečujú proces delenia, aby nedochádzalo k strate genetického materiálu. Pri normálnych bunkách sa v priebehu starnutia postupne skracuje teloméra a dochádza k zániku bunky. Nádorové bunky si na rozdiel od normálnych udržujú konštantnú dĺžku teloméry, stávajú sa nesmrteľné.

Zárodočné bunky tvoria výnimku, pretože sa u nich udržuje konštantná dĺžka teloméry v dôsledku prítomnej aktívnej telomerázy. Ak nastane krízový bod, znamená to, že normálna bunka prirodzene odumiera a na jej miesto príde nová bunka. Pri zvýšenej aktivite enzýmu telomerázy sa stáva bunka nesmrteľnou, ak sa tento istý dej udeje aj v ďalších okolitých bunkách, stáva sa z bunky, prípadne tkaniva nádor.